В исследовании специалистов из Научно-исследовательского института Ротман приняли участие люди, которым удалось избежать смерти. Это были пассажиры рейса, летевшего из Лиссабона в Торонто 24 августа 2001 года.
Во время полета над Атлантическим океаном у самолета закончилось топливо. Пилоту удалось совершить аварийную посадку на военную базу, расположенную на Азорских островах.
Специалисты заметили, что травма оставила след в памяти пассажиров, независимо от того, развилось ли у них посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) или нет. У добровольцев при воспоминании о травматическом эпизоде повышалась активность в зонах мозга, связанных с эмоциональной памятью (миндалине, гиппокампе, а также на средней линии лобной и задней частей мозга). Когда участники вспоминали о нейтральных жизненных событиях, повышения активности не наблюдалось. Добровольцы помнили инцидент так, будто он произошел вчера, хотя, на самом деле, прошло уже много лет.
Восемь пассажиров спустя несколько лет согласились поучаствовать во второй части исследования. Ученые просканировали мозг добровольцев, пока те смотрели видеоролики о рейсе, террористическом акте 11 сентября 2001 года и нейтральном событии. Сканирование показало: активность мозга у пассажиров рейса сильно повышалась, когда они смотрели видео о трагедии 11 сентября. Вероятно, пережитый опыт повлиял на то, как мозг добровольцев обрабатывал информацию, и сделал их гиперчувствительными ко всем страшным событиям.
